Le couvercle et les rotors du distributeur ont pour but de distribuer la haute tension depuis la bobine jusqu'au cylindre approprié. La bobine est reliée au rotor, lequel tourne à l'intérieur du couvercle du distributeur. Le rotor passe devant une série de contacts, à raison d'un contact par cylindre. Lorsque la pointe du rotor passe au niveau de chaque contact, la bobine émet une impulsion à haute tension. L'impulsion produit un arc dans le petit espace séparant le rotor du contact (qui ne se touchent pas réellement) puis se poursuit le long du fil de la bougie jusqu'à la bougie située sur le cylindre approprié.

Les couvercles de distributeur transmettent la tension des bobines d'allumage aux cylindres du moteur afin d'allumer le mélange carburant-air à l'intérieur et de faire démarrer le moteur.

Il est important d'inspecter soigneusement le couvercle du distributeur pour examiner les arcs formés par les étincelles. La surface interne et externe du couvercle doit être propre. Il ne doit pas y avoir d'érosion à la surface et les points d'allumage ne doivent pas présenter de signes de rouille ni de corrosion. Vérifiez les éventuelles fissures ou traces de charbon dans le couvercle du distributeur. Une légère accumulation de charbon à l'intérieur du distributeur peut conduire l'électricité et affecter la performance. Cela risque de mettre en court-circuit la tension de la bobine et de provoquer une connexion défectueuse dans le bornier du couvercle du distributeur. Il en résulterait un raté dans les bougies.